A las 22:00 horas decenas de personas se congreban ya en el subsuelo de la estacin de metro de Hroes de Ucrania. Tendidas sobre colchonetas, esterillas de goma espuma, tiendas de campaa o camas inflables.
Cristina Niluvova y su novio Serhiy Chubirk explicaban que haban comprado todo el lote -una hamaca y una colchoneta- hace ya un ao y medio. "Al principio nos traamos los cojines del sof, pero era muy incmodo dormir as", indic la joven de 23 aos.
La pareja haba elegido ese refugio por la proximidad a su domicilio. La chica exhibi una imagen del primer ataque que ya haba sufrido la capital: un dron que impact contra un cntrico hotel.
"Est al lado de nuestra casa!", clam la muchacha.
La conversacin -que se desarrollaba en la calle, en el acceso al ferrocarril metropolitano- qued interrumpida de forma sbita cuando la ucraniana recibi una alerta en su telfono. La aplicacin oficial que informa sobre las amenazas areas acababa de anunciar que un cohete ruso se diriga hacia la metrpoli.
"Es un balstico, corre, corre!", grit la ucraniana dirigindose hacia el subterrneo y arrastrando a otra media decena de residentes que preferan aprovechar el aire fresco de la noche.
Cristina es diseadora grfica de profesin pero, como un nutrido contingente de ucranianos, ha tenido que familiarizarse con el lxico militar y datos ajenos por completo a su especialidad. "Sabemos que con un misil balstico que viene del norte no tenemos ms que dos minutos para buscar refugio. Nuestra casa est a seis minutos, as que tenemos que dormir aqu", seal.
"Hemos pasado la mitad del ao durmiendo al menos varias horas en este mismo metro. Ya formamos una comunidad. Nos conocemos todos, porque siempre somos los mismos", agreg.
La charla volvi a cortarse de raz cuando comenz la verdadera oleada de explosiones, en torno a las 2:00 de la maana. Conducir a esas horas por Kiev era atravesar una villa casi desierta, sacudida por los estampidos y los fogonazos de luz y algunas rfagas de ametralladora, que marcaban la accin de las unidades que intentaban derribar a los drones.
Los nicos vehculos que transitaban por el centro eran ambulancias, policas o equipos de rescate. Un contingente intentaba reducir el incendio provocado en el establecimiento de apartamentos Residencia Cityhotel, un esfuerzo que qued truncado con las alarmas y que permiti que las llamas devoraran una significativa parte del edificio de varias plantas.
La guerra de Ucrania es una de los contados conflictos en los que los bombardeos se pueden anticipar. Mucho antes de que comenzaran a caer los misiles, los canales de telegram locales ya advertan sobre la siguiente fase que iba a afrontar la poblacin: "El ataque de drones, que lleva ms de una hora, slo es el comienzo. Es el momento de buscar refugio. Los rusos estn agotando las defensas areas y se esperan andanadas de misiles balsticos y de crucero", se lea en uno de ellos.
El mismo presidente Volodimir Zelenski, que se encuentra de viaje en Irlanda, haba alertado sobre el inminente ataque durante una rueda de prensa.
"Tenemos informaciones muy preocupantes sobre la preparacin de un ataque masivo ruso. Pido a nuestro pueblo que extreme las precauciones y que cuiden de s mismos y de sus hijos. Que protejan a sus familias y utilicen los refugios", declar junto al jefe del gobierno local, Mikhol Martin.
Zelenski aadi que se dispona a regresar a Ucrania "de urgencia" ante la emergencia que se avecinaba.
La masiva ofensiva area rusa, que se extendi durante 11 horas, dej al menos 23 muertos y cerca de un centenar de heridos, segn el alcalde de la poblacin, Vitali Klitschko.
La fuerza area ucraniana precis que Mosc haba lanzado casi 500 drones y 74 misiles contra el principal ncleo urbano del pas.
El ministerio de Defensa ruso manifest en las redes sociales que se trataba de una "represalia por el ataque de Ucrania contra la infraestructura civil" y que haban golpeado "instalaciones militares y energticas en los alrededores de Kiev, as como aeropuertos militares en varias regiones, entre ellas Poltava y Dnipropetrovsk".
La ltima arremetida sigui el patrn de las que Mosc haba organizado en junio y que marcan una nueva tctica de sus fuerzas, que ahora concentran el lanzamiento de la mayora de los misiles en una sola salva y contra una sola metrpoli, en este caso Kiev. Una dinmica que confirma la escalada que est registrando lo que ya se apoda la "Guerra de las Ciudades".
Durante los ataques del 2 y del 15 de junio, la fuerza area rusa utiliz ms de 600 drones y cerca de 70 misiles, segn la contabilidad del diario The Kyiv Independent.
Rusia recurre ahora de forma ms habitual a los misiles balsticos hipersnicos mucho ms complicados de interceptar.
"En 2022, los misiles de crucero representaban aproximadamente entre el 70% y el 80% de los ataques con cohetes de Rusia. Esto ha cambiado. Rusia est apostando todo a los misiles balsticos. Y los de crucero han pasado de ser un medio para agotar las defensas areas", coment el experto Kostiantyn Kryvolap al mismo medio local.
Drones con motores a reaccin
La intensificacin del recurso a los temidos cohetes hipersnicos se basa asimismo en la mejora de la capacidad defensiva de Ucrania contra los drones del tipo Shahed o Gerbera, incluso cuando ahora son aparatos impulsados por motores a reaccin.
Segn las estadsticas del Ministerio de Defensa ucraniano, sus fuerzas suelen destruir un 90 por ciento de los drones que lanza Rusia y esa tasa ha llegado a alcanzar en algunas jornadas el 95 por ciento.
Por el contrario, ms de la mitad de los misiles son capaces de alcanzar sus objetivos. En mayo, por ejemplo, slo fueron derribados un 53 por ciento.
Tras la acometida, el titular de Exteriores, Andriy Sybiha, volvi a instar a los aliados de Ucrania a que enven ms cohetes interceptores, una de las principales carencias de la defensa area ucraniana.
De la treintena de lugares que sufrieron daos en la capital, el suceso ms estremecedor de la madrugada se registr en el barrio de Darnytskyi, en el este de la urbe.
Desde la ruta que conduca a ese distrito se poda divisar la enorme humareda que surga el incendio generado en un almacn del rea de Obolon, que lleg a cubrir parte del cielo de la capital.
En Darnytskyi, una seccin de un edificio de viviendas de 9 plantas qued aplastada literalmente por un misil. El jefe de la municipalidad, el citado Vitali Klitschko, se person en el lugar y dijo que los equipos de rescate seguan buscando por la maana a varios residentes del habitculo "incluyendo a una nia de 15 aos y su familia".
Las palas excavadoras intentaban excavar en la montaa de escombros al tiempo que un robot desalojaba el largo nmero de coches que quedaron devastados.
Cientos de residentes deambulaban por las inmediaciones intentando recuperarse de horas de horror.
Vitaly Cherchuk, de 47 aos, ya haba perdido su casa en Konstantinivka -en Donbs- este ao bajo la brutal ofensiva rusa que se desarrolla en esa regin del este del pas. Ahora ha vuelto a quedarse sin residencia. Viva a escasos metros de la que fue arrasada por los misiles.
"Estbamos en el refugio. Nos escondimos a las 10:30. Sabemos que estas cosas no son broma. Escuchamos una primera explosin a las 3:45 que abri la puerta del bnker pero la segunda fue enorme. Se estremecieron todas las paredes", precisa sentado en una esquina, junto a su esposa, sus dos hijas y los pocos enseres que ha conseguido recoger de su domicilio en varias bolsas y mochilas.
"No entiendo a los rusos. Slo quieren destruir y matar a gente sin ningn sentido", aadi.
En otro edificio cercano, los vecinos se afanaban en limpiar las escaleras y las casas de cristaleras reventadas o apilar las puertas arrancadas por la onda expansiva.
Mykola, de 63 aos, se expresaba todava dominado por la emocin. Con la voz a punto de quebrarse y los ojos aguados. "Vimos como una enorme bola de luz junto a la explosin", dijo.
Tampoco poda esconder la rabia. "Me encantara despedazar en trocitos a Putin", concluy.