Por Nollaig O’Connor – NBC News
Incluso después de que más de 100 pasajeros y miembros de la tripulación enfermaran durante un brote de norovirus a bordo del crucero Caribbean Princess, el pasajero Jan van Milligen comentó que la vida a bordo seguía pareciendo sorprendentemente normal.
“El ambiente habitual se mantiene”, declaró a NBC News el sábado Van Milligen, quien ha pasado los últimos 21 días a bordo del barco junto a familiares y amigos procedentes de Sudáfrica. “Anoche fuimos a ver un espectáculo, cenamos y esta mañana desayunamos”.
El brote afectó a 102 de los 3,116 pasajeros del barco y a 13 miembros de la tripulación, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Los síntomas predominantes fueron vómitos y diarrea, y la agencia identificó al norovirus como la causa.
Los CDC indicaron que el brote fue notificado el jueves, durante el viaje que el barco realizó por el Caribe entre el 28 de abril y el 11 de mayo.
Hasta la tarde del sábado, la embarcación se encontraba situada al norte de la República Dominicana, rumbo a Nassau (Bahamas), según datos de CruiseMapper.
Princess Cruises declaró que “un número limitado de personas reportó síntomas gastrointestinales leves” durante el viaje, que partió desde Port Everglades, en Florida.
“Desinfectamos rápidamente todas las zonas del barco e intensificamos las medidas de desinfección a lo largo de todo el viaje”, afirmó la compañía en un comunicado. “A su llegada a Port Canaveral el 11 de mayo, el Caribbean Princess será sometido a una limpieza y desinfección exhaustivas antes de zarpar para su siguiente viaje”.
La línea de cruceros señaló que implementó procedimientos de saneamiento reforzados, mientras que los CDC informaron que los pasajeros y miembros de la tripulación enfermos fueron aislados y se recolectaron muestras de heces para su análisis.
Van Milligen observó las medidas de saneamiento más estrictas que se aplicaron a bordo.
“La línea de cruceros tomó todas las precauciones necesarias para detener la propagación”, comentó por correo electrónico, añadiendo que “actuaron con gran profesionalidad” y que los pasajeros fueron informados de la situación de manera oportuna.
Entre los cambios que notó, destacó que los pasajeros se volvieron más cautelosos con la higiene, lavándose las manos con mayor frecuencia. Asimismo, señaló que ya no se permitía a los pasajeros servirse ellos mismos en el bufé.
Otra pasajera a bordo, Donna Leonte, de Florida, comentó que embarcó en el navío en Fort Lauderdale el 28 de abril junto con su esposo y cuatro amigos para celebrar su aniversario 21 de bodas.
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“Estamos bien. Se han implementado precauciones de seguridad, pero no se trata de nada mortal”, declaró Leonte a NBC News el sábado por la tarde.
Said también notó el refuerzo en las medidas de higiene y desinfección en todo el barco.
“Las estaciones de lavado cuentan con personal para asegurar que la gente no las pase por alto, y hay dispensadores de desinfectante Purell por todas partes”, señaló.
Asimismo, dijo que los pasajeros han seguido participando en las actividades a bordo a pesar del brote.
“La gente debe ser consciente y tomar precauciones. Nosotros no nos estamos perdiendo ninguna actividad”, afirmó.
Al igual que Van Milligen, Leonte mencionó que el funcionamiento del bufet había cambiado.
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“El bufet cuenta con suficiente personal, y son ellos quienes entregan los platos, los cubiertos y la comida”, dijo. “Están haciendo un trabajo excelente”.
Se implementaron protocolos similares en marzo, después de que más de 150 personas a bordo de otro barco de Princess Cruises que recorría el Caribe también enfermaran de norovirus.
El norovirus es un virus altamente contagioso que suele provocar vómitos y diarrea, y que puede propagarse rápidamente en espacios cerrados y concurridos, como los cruceros, según los CDC. Las líneas de cruceros tienen la obligación de notificar los brotes a dicha agencia cuando al menos el 3 % de los pasajeros o de la tripulación reporta síntomas gastrointestinales.