La guerra fra entre Apple y OpenAI ahora es una guerra abierta. Apple ha presentado este viernes una demanda contra OpenAI ante un tribunal federal de California en la que acusa a la compaa de inteligencia artificial de construir su incipiente negocio de hardware sobre secretos comerciales robados. "Este caso trata sobre antiguos empleados de Apple que han robado secretos comerciales de Apple en beneficio de OpenAI. Apple presenta esta demanda para poner fin a este problema", afirma la empresa en la demanda.
En el texto seala concretamente a dos antiguos empleados. El primero es Tang Yew Tan, que pas 24 aos en Apple y lleg a ser vicepresidente de diseo de producto para el iPhone y el Apple Watch. Tan dej la compaa en 2024 para cofundar io, la empresa de dispositivos creada junto al legendario diseador Jony Ive que OpenAI compr el ao pasado por unos 6.500 millones de dlares. Hoy es el mximo responsable de hardware de OpenAI.
El segundo es Chang Liu, un ingeniero elctrico que trabaj ocho aos en los proyectos ms sensibles del iPhone antes de marcharse a OpenAI en enero de este ao. La demanda tambin incluye como compaas acusadas a OpenAI y a io, pero evita cuidadosamente mencionar a Ive o a Evans Hankey, la exjefa de diseo de Apple que tambin forma parte del equipo.
Las acusaciones contra Liu parecen sacadas de una novela de espionaje corporativo. Segn Apple, el ingeniero no devolvi uno de sus ordenadores de trabajo al marcharse y, semanas despus, descubri que un fallo de autenticacin en los servidores de la compaa le permita seguir accediendo a los archivos internos. En lugar de avisar, celebr el hallazgo en un mensaje a una antigua compaera y descarg durante semanas docenas de documentos confidenciales, incluida una compilacin tcnica de ms de mil pginas con detalles de fabricacin de las placas base de los productos de Apple.
Liu, siempre segn la demanda, tambin aconsej a esa compaera, a la que estaba tratando de reclutar para OpenAI, sobre cmo copiar archivos "sin tener problemas con el equipo de seguridad" y qu material confidencial deba estudiar antes de su entrevista de trabajo en OpenAI. Para evitar ser descubiertos, le pidi comunicarse por una aplicacin de mensajera alternativa.
Sistemtico
Lo que convierte esta demanda en algo ms que un caso de empleados desleales es la acusacin de que OpenAI ha institucionalizado estas prcticas. Apple asegura que Tan utiliza en las entrevistas de trabajo los nombres en clave de proyectos internos de Apple para sonsacar informacin sobre productos an no anunciados, y que pide a los candidatos (muchos todava en nmina de Apple) llevar prototipos y piezas a las entrevistas para explicar lo que han hecho. Uno de los candidatos, segn la demanda, se mostr sorprendido porque "no saba que se poda sacar estos productos de la oficina".
La demanda aade que Tan conserv un documento interno marcado como "Need to Know" que describe los protocolos de seguridad que Apple aplica cuando un empleado se marcha, y que OpenAI lo ha distribuido entre sus fichajes antes de que comuniquen su dimisin, con instrucciones de no revelar su destino y de no firmar nada en la entrevista de salida.
El presunto saqueo alcanza incluso a la cadena de suministro. Apple afirma que OpenAI convenci a uno de sus socios industriales de confianza para que ejecutara una tcnica propietaria de acabado de metales, hacindole creer que contaba con el permiso de Apple, y que se ha dirigido a otro proveedor de bateras con preguntas que "solo alguien de dentro de Apple sabra formular".
400 ex empleados
El trasfondo del conflicto es la fuga masiva de talento de Cupertino hacia las oficinas de OpenAI. Segn la propia demanda, ms de 400 antiguos empleados de Apple trabajan hoy en la compaa de inteligencia artificial, que es socia de Apple desde hace aos e integra ChatGPT como una opcin de expansin a los servicios de Apple Intelligence. La compaa de Altman, valorada en unos 852.000 millones de dlares y en plena preparacin para su salida a bolsa, complet los primeros prototipos de su dispositivo a finales del ao pasado y ha fichado a ensambladores histricos de Apple como Foxconn o Luxshare.
Apple asegura que escribi a OpenAI en febrero para pedir explicaciones y nunca recibi respuesta. La demanda, que reclama una indemnizacin y medidas cautelares, subraya que el acuerdo comercial que integra ChatGPT en Apple Intelligence "no est en cuestin" en este litigio pero es difcil imaginar que esa alianza, ya tensada por las discrepancias sobre Siri, sobreviva intacta a un proceso judicial en el que Apple describe a su socio como una empresa "podrida hasta la mdula".