Ni el gigantesco consumo elctrico que necesita la inteligencia artificial ni el aumento de vehculos elctricos. El verdadero desafo del sector energtico mundial se est gestando, discretamente, en los hogares. El crecimiento de la demanda de electricidad de los aires acondicionados en los pases en desarrollo y la electrificacin de las calefacciones en las economas ms avanzadas sern los dos grandes motores que impulsarn el consumo de energa a nivel mundial hasta 2040, por encima, incluso, de la IA y los coches.
Es la principal conclusin del informe Global Energy and Materials Outlook 2026 del gigante de la consultora Bain & Company, al que ha tenido acceso en primicia EL MUNDO, que proyecta que la demanda global de electricidad se disparar entre un 40% y un 70% para 2040. Los edificios y la industria concentrarn ms del 60% del consumo total en este periodo.
La demanda para vechculos elctricos y tambin la de los centros de datos crecer ms rpido -un 11% y un 8% anual, respectivamente-, pero no sern el transporte y los servidores los factores que ms tensionarn el suministro. Representan solo una pequea parte del crecimiento total, analiza la consultora.
Y es que el mayor incremento acumulado vendr del consumo elctrico de los hogares. La clave est en la instalacin de nuevos aires acondicionados en los edificios de pases emergentes, por ejemplo en Asia, donde millones de familias tendrn por primera vez acceso a sistemas de refrigeracin. Es el caso de India, donde el verano cada vez llega antes y las olas de calor se han intensificado, llevando los termmetros hasta los 47 C en ciertas zonas.
A ello se suma que el sector residencial en las economas avanzadas, por ejemplo en Europa, exige cada vez ms electricidad a medida que ms y ms aparatos y sistemas saltan de las pilas y los combustibles fsiles al enchufe. Es el caso de la mayora de electrodomsticos y, cada vez ms, tambin de las calefacciones, donde la consultora prev un repunte del uso de bombas de calor como reemplazo de calderas de gas, gasoil o carbn.
La consultora baraja tres posibles escenarios. Uno en el que la geopoltica se endurece y los pases perpetan sus dinmicas actuales. Otro donde las diferentes regiones divergen en sus polticas climticas. Por ltimo, un escenario low-carbon, el ms ambicioso para la agenda verde, en el que se produce un despliegue masivo de renovables. Segn Bain & Company, ninguno de ellos permitir cumplir con el Acuerdo de Pars. De hecho, el informe anticipa que la temperatura del planeta aumentar entre 2,1 y 2,9 C para el ao 2100.
Las renovables crecern con fuerza, mucho ms que cualquier otra fuente de energa. La elica y la fotovoltaica seguirn liderando con mucha diferencia y multiplicarn su peso en la matriz energtica mundial por entre tres y siete veces, dependiendo del escenario.
Adems, en los prximos aos, el viento y el sol se convertirn en las tecnologas ms baratas en muchos mercados donde todava no lo son. Pero ni esto ni el actual shock en el flujo mundial de petrleo y gas natural por la guerra en Oriente Medio permiten a la consultora contemplar un mundo independiente de los combustibles fsiles.
En todos los casos, el suministro de combustibles fsiles [petrleo, gas y carbn] sigue representando una parte significativa del suministro total, concluyen. Su peso en la matriz es mayoritario en los dos primeros escenarios (72-67%) y acapararan ms de la mitad (52%) del consumo final de energa a nivel munial tambin en el escenario low carbon.
En el horizonte renovable permanecen obstculos que ya no tienen que ver con el coste. Ahora, los promotores verdes afrontan barreras ms diversas y tambin ms difciles de sortear, porque no dependen directamente de ellos ni del propio sector. Los retrasos para conectar las plantas a la red elctrica, las limitaciones de los propios sistemas elctricos para absorber toda su produccin, los plazos de entrega de ciertos materiales clave, la falta de mano de obra especializada, las dificultades para obtener financiacin o los cuellos de botella de la cadena de suministro de los minerales crticos.
Materiales como el cobre, el hierro, el litio o el cobalto experimentarn brechas entre la oferta y la demanda en la prxima dcada. Las empresas de renovables tendrn que competir por estos minerales con otras compaas estratgicas y, a da de hoy, posiblemente con mayor acceso al capital como la industria de defensa, las grandes tecnolgicas o los fabricantes de vehculos elctricos. Para la consultora, este ser un punto crtico para la seguridad nacional, el comercio y la poltica industrial hasta 2040.
’Colchn' nuclear
Respecto al futuro de la energa nuclear, la consultora no titubea. La capacidad nuclear crece en todos nuestros escenarios y compite con otras tecnologas de estabilizacin de la red (bateras, hidroelctrica de bombeo y gas), aseveran. Aseguran que para la mayora de pases que ya tienen centrales nucleares es la fuente de energa menos costosa.
Si bien la consultora admite que la construccin de nuevas centrales, en cambio, sera una de las opciones ms caras, matiza que an as resulta ventajosa en comparacin con las energas renovables ms variables cuando se incluyen sus costes de sistema en el coste total de la electricidad. Es decir, que los costes derivados de gestionar sistemas elctricos con ese creciente volumen de renovables podra comerse la ventaja de las fuentes verdes.
Sin embargo, la consultora duda del futuro del gas natural y lanza un aviso a los inversores: No es una apuesta segura. De hecho, en funcin del escenario, prevn que la demanda de este combustible oscile hasta un 20%, pues es altamente sensible a las condiciones macroeconmicas, las decisiones polticas nacionales y el coste de alternativas como las energas renovables con almacenamiento o la energa nuclear. Esto, afirman, aumenta el riesgo de quedar atrapado en activos varados o infrautilizados. Las crisis continuarn. Los fundamentos se mantendrn, concluyen.