Wes Streeting renunció como secretario de Salud del Reino Unido y dijo este jueves que ha “perdido la confianza” en el liderazgo del primer ministro Keir Starmer y que sería “deshonroso y carente de principios” permanecer en su Gobierno.
La decisión llega después de días de especulación sobre si Streeting desafiaría formalmente el liderazgo de Starmer en el Partido Laborista. En su carta al primer ministro, Streeting anunció su renuncia al Gobierno, pero no dijo que lanzaría una contienda por el liderazgo.
Para activar esa contienda, Streeting necesita obtener el apoyo de una quinta parte de los miembros del Parlamento del Partido Laborista; actualmente, 81 legisladores.
Starmer enfrenta una rebelión dentro del Partido Laborista desde que sufrió una dura derrota en las elecciones locales de Inglaterra y en los parlamentos de Escocia y Gales la semana pasada, lo que llevó a casi 90 legisladores laboristas a pedir públicamente su renuncia. Streeting es el primer integrante del gabinete de Starmer en renunciar desde que comenzó la revuelta.
En su carta, Streeting dijo que las elecciones de la semana pasada pusieron “a los nacionalistas en el poder en todos los rincones” del país, en referencia al éxito del partido ultraderechista Reform UK de Nigel Farage en Inglaterra y de partidos nacionalistas escoceses y galeses, lo que, según él, podría amenazar la ruptura del Reino Unido. También dijo que los votantes progresistas están “perdiendo la fe” en el Partido Laborista, y atribuyó eso a errores de Starmer que, aseguró, “han dejado al país sin saber quiénes somos ni qué defendemos realmente”.
“Donde necesitamos visión, tenemos un vacío. Donde necesitamos dirección, tenemos deriva”, afirmó.
Streeting aseguró que está claro que Starmer no liderará al Partido Laborista en las próximas elecciones generales, previstas para 2029. Dijo que quería que “el debate sobre lo que viene después sea una batalla de ideas, no de personalidades ni de faccionalismos mezquinos. Debe ser amplio y debe contar con el mejor grupo posible de candidatos”.
En respuesta a la renuncia de Streeting, en una carta dirigida a él, Starmer dijo lamentar que el exsecretario de Salud haya dejado el cargo y reconoció que las elecciones locales de la semana pasada fueron “extremadamente difíciles”.
El Gobierno laborista “debe cumplir todas las promesas que hicimos al país, incluida nuestra promesa de pasar la página del caos que fue rechazado contundentemente por el pueblo británico en las últimas elecciones generales”, escribió Starmer, en aparente referencia a los frecuentes cambios de liderazgo bajo el anterior Gobierno conservador.
Durante toda la semana, Downing Street insistió en que Starmer no tiene intención de renunciar. En un discurso el lunes, Starmer prometió permanecer en el cargo y dijo que un cambio de liderazgo devolvería al Reino Unido al “caos” que floreció bajo el Partido Conservador, que expulsó a dos líderes en los dos años previos a que Starmer llegara al poder con una amplia victoria electoral en 2024.
Para los aliados de Streeting, él es uno de los mejores comunicadores de la política británica y aporta claridad y energía al Gobierno de Starmer, que ha tenido dificultades para transmitir una narrativa convincente sobre el rumbo del Partido Laborista. Para sus críticos, es abiertamente ambicioso, carente de principios y sin un atractivo evidente fuera del entorno político de Westminster. En las últimas elecciones generales, Streeting conservó su escaño en el Parlamento por apenas 528 votos.
Como secretario de Salud, Streeting tenía la tarea de reformar el deteriorado Servicio Nacional de Salud (NHS, por sus siglas en inglés) del Reino Unido, que consume una proporción cada vez mayor del producto interno bruto (PIB) del país.
Su renuncia coincide con la publicación este jueves de datos del Gobierno que muestran mejoras en el NHS bajo su liderazgo. Las listas de espera del NHS disminuyeron en 110.000 personas en marzo, la mayor caída mensual fuera de la pandemia de Covid-19 desde 2008. Streeting dijo que los datos muestran que el Gobierno está “en camino de lograr la mejora más rápida en los tiempos de espera del NHS en la historia”.
Quizá impulsada por ese éxito, la renuncia de Streeting podría marcar el inicio de la carrera para reemplazar a Starmer como líder laborista y primer ministro. Más temprano este jueves, Angela Rayner, ex viceprimera ministra, anunció que resolvió una disputa con las autoridades por no haber pagado suficientes impuestos sobre una propiedad, un escándalo que llevó a su renuncia en septiembre. Aunque ni Streeting ni Rayner han activado una contienda por el liderazgo, ambos son vistos como posibles rivales de Starmer.
Mientras tanto, Andy Burnham, alcalde de Greater Manchester, en el norte de Inglaterra, y considerado otro posible desafiante de Starmer, anunció en X que buscará permiso del Partido Laborista para competir por un escaño en el Parlamento, un requisito previo para participar en una carrera por el liderazgo.
“Solo se puede hacer hasta cierto punto desde Greater Manchester. Se necesita un cambio mucho mayor a nivel nacional si queremos que la vida cotidiana vuelva a ser más asequible”, afirmó, poco después de que el legislador laborista Josh Simons anunciara que dejará su escaño para permitir que Burnham se postule.
“Por eso ahora busco el apoyo de la gente para regresar al Parlamento: para llevar el cambio que hemos logrado en Greater Manchester a todo el Reino Unido y hacer que la política funcione correctamente para las personas”.
Mientras Burnham y Rayner representan el ala izquierda, Streeting pertenece al ala derecha del Partido Laborista. Gran parte de su vida la ha dedicado a la política: primero como presidente de la Unión Nacional de Estudiantes, luego como concejal local y ahora como legislador de un distrito del este de Londres, cerca del complejo de viviendas públicas donde creció.
Streeting nunca ocultó su respeto por el Gobierno de Tony Blair, quien era primer ministro cuando Streeting estudiaba en la Universidad de Cambridge. Aunque Streeting abandonó brevemente el Partido Laborista por el apoyo de Blair a la guerra de Iraq, se dice que canalizó el “blairismo” en su misión de reformar el NHS.
Cualquier intento de liderazgo podría verse empañado por la amistad de Streeting con Peter Mandelson, el veterano político laborista que fue destituido como embajador británico en Washington por sus vínculos con Jeffrey Epstein, el agresor sexual convicto. Durante meses, Starmer ha sido cuestionado por su decisión de designar a Mandelson pese a sus conocidos vínculos con Epstein. Streeting también podría verse afectado por su asociación con Mandelson.