La indignación estalló el año pasado en Annelise Park, una zona residencial de Fayetteville (Georgia). Los vecinos empezaron a notar que la presión del agua en sus casas era inusualmente baja. Al mismo tiempo, las autoridades del condado les pedían encarecidamente que dejaran de regar sus jardines para conservar agua en medio de una severa sequía. Sin embargo, el verdadero problema estaba en un enorme complejo tecnológico situado a unos 32 kilómetros al sur de Atlanta, que estaba vaciando las reservas locales.
El origen del problema
Cuando los responsables de la red de agua del condado investigaron las quejas, se toparon con una gran sorpresa. Una inmensa instalación de centros de datos en construcción, propiedad de la empresa Quality Technology Services (QTS), estaba conectada a la red mediante dos tomas a escala industrial. El problema es que una de esas conexiones se había instalado sin que el servicio de aguas lo supiera, y la otra ni siquiera estaba vinculada a la cuenta de la empresa, por lo que nadie les estaba cobrando el consumo.
En total, el gigante tecnológico había consumido casi 30 millones de galones de agua (el equivalente a 113,5 millones de litros), superando con creces los límites acordados en su planificación. La broma se tradujo en una factura atrasada de casi 150.000 dólares. La empresa pagó en cuanto le avisaron, pero ninguna de las dos partes está segura de cuánto duró este descontrol. El condado calcula que fueron unos cuatro meses, pero la propia compañía reconoce que pudo ser más de un año.
La excusa oficial: falta de personal y “atención al cliente”
Lejos de asumir la culpa, las autoridades locales justificaron el desastre alegando problemas técnicos y administrativos. Vanessa Tigert, directora del sistema de aguas del condado de Fayette, explicó que el despiste coincidió con la transición hacia unos nuevos contadores inteligentes. Además, argumentó que están desbordados: al ser una zona principalmente residencial, no están acostumbrados a lidiar con infraestructuras comerciales de este calibre y apenas tienen personal para hacer inspecciones.
La situación rozó el surrealismo cuando la propia Tigert, al ser preguntada por la carta de cobro que envió a la empresa, insinuó que quizás su equipo sí conocía la existencia de las conexiones pero “habían perdido el informe de inspección”. Lo que más ha irritado a los vecinos es que, a pesar de la infracción, el condado decidió no imponer ninguna multa a QTS. ¿Su excusa? Que son su mayor cliente y hay que tratarlos como socios. “A eso se le llama atención al cliente”, remató Tigert.
La indignación de unos vecinos sometidos a restricciones
El escándalo salió a la luz gracias a James Clifton, un vecino y abogado que consiguió los documentos oficiales y los publicó en redes sociales. Para los residentes, la hipocresía de la situación es insoportable. Mientras a ellos les exigían no regar y reducir su consumo de agua por el riesgo de incendios en Georgia, el centro de datos vaciaba las reservas de agua sin consecuencias. “Es frustrante ver cómo vienen a nuestra comunidad, nos pisotean como si no importáramos y luego se creen por encima de la ley”, denunciaba Clifton.
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Por su parte, QTS (propiedad del fondo Blackstone) se defiende asegurando que ese enorme gasto de agua se debió exclusivamente a “los trabajos temporales de construcción”. La empresa promete que, una vez operativos, sus servidores usarán un sistema de refrigeración de “circuito cerrado” para no gastar agua. Según sus cálculos, el consumo pasará a ser el mismo que el de cuatro casas normales. Sin embargo, el daño en la confianza ya está hecho, y la presión popular ha obligado al ayuntamiento de Fayetteville a prohibir la construcción de nuevos centros de datos en toda la ciudad.
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