Humberto Moreno, director de la casa disquera MTM, fue uno de los artífices de que la música de Totó la Momposina se diera a conocer en Colombia. Con una vastísima trayectoria en la industria discográfica colombiana, Moreno jamás dudó en mantener su apuesta por las músicas colombianas ancestrales que en los albores de los años 90 apenas comenzaban a darse a conocer más allá del ámbito del folclor local.
En 1993, MTM publicó en Colombia La candela viva, que Totó la Monposina había grabado en los estudios Real World, de Peter Gabriel, dos años antes y que el sello del mismo nombre publicó para el mundo aquel mismo año. Es tal vez el álbum de estudio más reconocido de la cantante recientemente fallecida.
A manera de paréntesis vale la pena recordar que Richard Blair fue coproductor e ingeniero de sonido de casi todos los temas, y además el encargado de la mezcla final del álbum. Gracias a Totó viajó a Colombia, país del que se enamoró y donde decidió quedarse para desarrollar proyectos tan determinantes en la música contemporánea colombiana como Sidestepper. El ejemplo de esta banda, que desarrolló el electro-folclor, inspiró la creación de agrupaciones como Bomba Estéreo, ChocQuibTown y Systema Solar. Un aporte indirecto (y a la vez muy directo) de Totó la Momposina a vertientes contemporáneas de la música colombiana.
La candela viva le dio renombre internacional a Totó la Momposina y, con ella, a la música ancestral del Caribe colombiano como la cumbia, el mapalé y el bullerengue. Desde entonces, Humberto Moreno publicó en Colombia toda la discografía de Totó la Momposina. CAMBIO rememoró con él cómo fue su trabajo al lado de Totó.
CAMBIO: ¿Cómo conoció usted a Totó la Momposina? ¿Cuándo supo de ella?
Humberto Moreno: Tuve referencias sobre ella desde muy temprano en su carrera y, por razones de oportunidad durante muchos años en los que quise contactarla, siempre estaba de gira en el exterior. Por fin, al comienzo de la década de los 90, coincidimos en un coctel de relaciones públicas y pude conocerla. Desde luego, con alegría celebré el anhelado encuentro. Dos o tres días después nos reunimos con John Hollis, su mánager, y llegamos a un acuerdo para lanzar en Colombia su álbum La candela viva, que por esos días estaban publicando en Europa bajo el sello Real World.
CAMBIO: ¿Cómo fue su acercamiento a su trabajo?
H. M.: La música tradicional de la costa Caribe había tenido durante décadas una subvaloración crítica grave a causa del "blanqueamiento" al que la sometió el auge de las orquestas de metales de formato big band, los llamados "combos". O cuando se grababan los grupos de gaitas, bullerengue o millo, les incorporaban bajo eléctrico u otros elementos que descaracterizaban el repertorio para hacerlo "comercial". Totó mantuvo en su música la autenticidad típica. Y aunque el proceso de aceptación se hizo más largo y difícil, paso a paso se fue construyendo un público que hoy en día ya le da un estatus respetable capaz, inclusive, de proveer influencia en muchos géneros y ritmos emergentes.
CAMBIO: ¿En qué consistió su relación laboral con ella?
H. M.: Durante gran parte de su carrera, Totó fue una artista emblemática para el sello MTM, que publicó toda su discografía y la ha mantenido vigente y disponible según va evolucionando el mercado actual, y en plataformas digitales.
CAMBIO: ¿Qué recuerda usted de la relación de Totó con Richard Blair y el sello Real World? ¿Hubo alguna relación entre MTM y Real World?
H. M.: Richard Blair hizo parte del grupo de grabación que participó en el álbum La candela viva. Durante la grabación, John Hollis, productor y mánager, Totó y Richard se hicieron buenos amigos y esta amistad entusiasmó Richard Blair para viajar a Colombia y, así, los encantos del país y su música lo amañaron.
CAMBIO: ¿En cuántos discos de ella trabajo usted?
H. M.: En las recopilaciones conceptuales que hicimos para Colombia, además de Carmelina y Pacantó.
CAMBIO: ¿Cómo recibía el público sus discos, tratándose ella de una artista independiente?
H. M.: Como dije antes, el trabajo de formación de público fue largo y el apoyo mediático, con excepciones, bastante escéptico. El segmento creciente de seguidores y fans, siempre fieles, la han respaldado con mucho entusiasmo.
CAMBIO: ¿Qué tan importante fue ella en el desarrollo que se ha hecho tan evidente en la música ancestral del Caribe colombiano en los últimos 30 años?
H. M.: Como lo explicaba al comienzo de la entrevista, esa música ancestral en sus formatos típicos fue muy opacada por los formatos comerciales. Suena extraño, pero es un recurso para explicarlo. Los oídos humanos, cuando han sido entrenados o familiarizados con la escucha de los timbres y estilos musicales en moda, son bastante reacios a aceptar lo que suena diferente y el proceso de adaptación a lo nuevo lleva tiempo. Totó logró abrir los oídos y el interés de muchos públicos en el país y el exterior para que la música ancestral fuera aceptada dentro de los repertorios predominantes y principales en las preferencias de la gente.
CAMBIO: ¿En su opinión, cuál es el legado que ella deja?
H. M.: Me atrevo a pensar que el de conseguir la institucionalización de las músicas ancestrales y afrodescendientes de las costas colombianas en sus formatos nativos.