La ilusión era legítima. Por primera vez, la Confederación de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe de Fútbol (CONCACAF), una de las seis confederaciones continentales de la FIFA, repartiría 6 cupos directos + 2 repechajes para el Mundial 2026.
Con 48 selecciones en la Copa del Mundo y una generación de futbolistas con más roce internacional que nunca, la Federación Dominicana de Fútbol (Fedofutbol) se atrevió a soñar.
El sueño terminó el 7 de junio de 2025, en el Estadio Cementos Progreso, de Ciudad de Guatemala.
La derrota clave: Guatemala 4-2 República Dominicana
República Dominicana llegó a la penúltima fecha de la segunda ronda de la eliminatoria obligada a ganar. Enfrente, una Guatemala que jugaba en casa y también se jugaba la vida. El resultado fue 4-2 a favor de los locales. Esa derrota dejó a la selección quisqueyana sin opciones matemáticas de alcanzar el primer lugar del grupo, único que daba pase a la ronda final. Tres días después, la goleada 5-0 a Dominica en el Estadio Olímpico Félix Sánchez solo sirvió para la estadística.
Un grupo complicado y falta de jerarquía en partidos decisivos
CONCACAF sorteó a República Dominicana en un grupo en el que también estaban Guatemala, Jamaica y otros rivales del Caribe. El empate 0-0 ante Jamaica, en Kingston, en 2024, mantuvo viva la esperanza; pero la falta de gol fuera de casa y la derrota en Guatemala expusieron el principal déficit: falta de contundencia en momentos clave. La selección marcó 7 goles en 4 partidos, pero recibió 6. En eliminatorias, los detalles pesan.
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El proyecto sigue en construcción
A diferencia del béisbol, el fútbol dominicano es un proyecto joven. La Liga Dominicana de Fútbol apenas tiene 10 años. La mayoría de legionarios, como Mariano Díaz, Junior Firpo, Heinz Morschel o Edison Azcona, juegan en Europa o MLS, pero rara vez coinciden en fecha FIFA con tiempo de trabajo. El DT Marcelo Neveleff apostó por una mezcla de experiencia y juventud, pero el grupo no logró consolidarse en 90 minutos cuando más se necesitaba.
¿Y ahora qué?
La eliminación duele, pero deja lecciones. Fedofutbol ya anunció que el ciclo 2030 comienza con la Copa Oro 2025 y los Juegos Centroamericanos y del Caribe Santo Domingo 2026 como vitrinas. Además, la selección Sub-20 y Sub-17 vienen de jugar Mundiales en 2023 y 2024, señal de que la base viene.
El Mundial de Fútbol 2026 se jugará sin la bandera dominicana en la cancha. Pero, con una liga local en crecimiento, más jugadores en el extranjero y el país como sede de los Juegos Centroamericanos y del Caribe 2026, el fútbol dominicano tiene 4 años para demostrar que lo de 2025 fue solo un tropiezo, no el techo.