Steve Jobs declar la guerra termonuclear contra el sistema operativo Android de Google en 2010, calificndolo de producto robado. Ahora, su sucesor libra batalla contra el nuevo y peligroso rival de Apple.
En uno de sus ltimos movimientos como consejero delegado de Apple antes de ceder el testigo a su sucesor, John Ternus, Tim Cook lanz un misil contra OpenAI. En una demanda presentada el viernes, Apple acus a un alto ejecutivo de OpenAI, que en su da dirigi el equipo de diseo de productos de la compaa, de haber participado durante meses en una campaa para robar secretos comerciales de Apple.
Aunque todava no est claro qu pruebas tiene la empresa para respaldar todas sus afirmaciones, la demanda se presenta antes de que OpenAI haya lanzado ningn producto y en un momento en que el sector tecnolgico compite por desarrollar dispositivos basados en la inteligencia artificial que puedan llevar a la sociedad ms all de la era de los smartphones. El ganador podra dominar el futuro, al igual que el iPhone de Apple ha dominado el mercado de consumo durante los ltimos 20 aos.
"No le tengo miedo a Apple, pero les tengo un enorme respeto", public el sbado en X Sam Altman, director ejecutivo de OpenAI.
Los grandes rivales tecnolgicos llevan mucho tiempo intentando desbancar a Apple, pero hasta ahora Google, Samsung, Meta, Microsoft y Amazon.com han fracasado. Ahora, OpenAI se perfila como una nueva amenaza. Ha desarrollado potentes modelos de inteligencia artificial y est trabajando en una familia de dispositivos an sin especificar en la que se ejecutarn dichos modelos, dispositivos que podran desbancar a los de Apple.
El motor de innovacin de Apple no logr desarrollar productos y funciones de IA que tuvieran xito, lo que la dej en una posicin vulnerable frente a los nuevos competidores. Segn los analistas de la empresa, su demanda podra ser un intento de poner palos en las ruedas a OpenAI, por ejemplo, para frenar la captacin de personal de Apple.
La demanda presentada el viernes recuerda a las que Apple interpuso contra diversos actores del ecosistema Android a partir de 2010, una batalla legal sin cuartel contra los fabricantes de hardware que producan telfonos de la competencia y que se prolong durante ocho aos.
La acusacin central, tanto entonces como ahora, era que un rival haba robado las innovaciones de Apple. La compaa sostuvo que Samsung haba "copiado servilmente" el iPhone con telfonos inteligentes que ya venda por millones, una acusacin que Samsung neg. Ambas empresas pusieron fin al litigio en 2018, tras una larga y costosa batalla judicial.
En el centro de cada una de las demandas emprendidas por Apple haba una supuesta traicin a la confianza depositada. Eric Schmidt, entonces consejero delegado de Google, formaba parte del consejo de administracin de Apple mientras su empresa desarrollaba Android. "Voy a destruir Android, porque es un producto robado", le dijo Jobs al bigrafo Walter Isaacson.
Apple alega en su nueva demanda que "a todos los niveles… OpenAI ha estado robando los secretos comerciales de Apple". Un empleado de menor rango parece haber sobrepasado los lmites al utilizar las credenciales de acceso de un empleado de Apple para acceder a los servidores de la empresa. Pero Apple tambin acus al responsable de hardware de OpenAI, Tang Tan, de solicitar secretos comerciales a sus empleados durante las entrevistas de trabajo y de animarles a llevar "piezas reales" de Apple para sesiones de "muestra y explicacin" en OpenAI. Tan trabaj en Apple durante 24 aos, llegando a ocupar el cargo de vicepresidente de diseo de productos.
Sin embargo, llevar piezas a una entrevista de ingeniera no es algo inusual, segn afirman personas familiarizadas con el proceso de seleccin de personal en el sector tecnolgico. Los entrevistadores quieren que los candidatos expliquen su trabajo. La cuestin es si las piezas eran sensibles, algo de lo que Apple no aporta pruebas y que pretende determinar mediante el procedimiento de presentacin de pruebas.
Un portavoz de OpenAI afirm: "No nos interesan los secretos comerciales de otras empresas. Seguimos centrados en desarrollar tecnologa innovadora que potencie a las personas de todo el mundo". Tan y un empleado de menor rango, Chang Liu, no respondieron a la solicitud de comentarios.
En Apple, Tan trabaj muy estrechamente con Jony Ive, el famoso responsable de diseo industrial de la compaa. Ive dej Apple para fundar su propio estudio de diseo, desde donde ms tarde fich a Tan. OpenAI adquiri esa empresa, io Products, en 2025 para liderar sus propios esfuerzos de desarrollo de dispositivos.
En el sector tecnolgico, los aliados pueden convertirse en enemigos con gran rapidez. OpenAI adquiri io -dejando al descubierto su intencin de desvincular a los consumidores de las pantallas de los telfonos inteligentes- apenas un ao despus de anunciar una alianza con Apple para integrar ChatGPT en algunas funciones del iPhone.
La empresa matriz de The Wall Street Journal, News Corp, tiene un acuerdo de contenidos con OpenAI.
Hasta ahora, las grandes empresas no han logrado erosionar el dominio de Apple. Tanto el telfono Fire de Amazon como el sistema operativo Windows Phone de Microsoft resultaron un fracaso.
Mark Zuckerberg ha fracasado en ms de una ocasin en su intento de dejar atrs al iPhone, incluida su reciente apuesta por crear un ecosistema tecnolgico alternativo con el Metaverso, hasta el punto de rebautizar y reorganizar su empresa en torno a esa idea. La iniciativa no ha cuajado. Las gafas inteligentes Ray-Ban Meta son un nuevo dispositivo de consumo con cierta popularidad, pero sus ventas representan solo una fraccin de las del iPhone.
Elon Musk tambin se ha mostrado molesto por el control que ejerce Apple sobre la economa digital. Una filial de SpaceX ha demandado a Apple por perjudicar a su aplicacin de inteligencia artificial, y la empresa est desarrollando ahora un prototipo de su propio dispositivo de inteligencia artificial similar a un smartphone. Apple ha afirmado que su App Store se basa en algoritmos y en la seleccin de expertos, y que no reprime a la competencia.
La irona de la demanda de Apple contra OpenAI es que la propia Apple ha sido acusada con tanta frecuencia de apropiarse de las ideas de otras empresas que incluso ha dado lugar a un nuevo verbo, sherlocking, ampliamente conocido en el mundo de la tecnologa.
Apple est intentando ponerse al da en el mbito de la inteligencia artificial. Su asistente de voz Siri ha recibido una renovacin muy esperada que estar disponible para los consumidores en otoo. La empresa no ha podido desarrollar por s misma la nueva IA de Siri, por lo que ha recurrido a Google para que la impulse.
Si la nueva IA de Siri es gratuita y ofrece mejores prestaciones, seguirn pagando los usuarios de iPhone por ChatGPT?
Adems, cuenta con ventajas en cuanto al hardware. En el interior de cada dispositivo de Apple hay potentes chips diseados por la propia empresa, capaces de mucho ms que simplemente hacer funcionar la nueva Siri. Apple ya cuenta con miles de millones de usuarios que utilizan sus dispositivos, sobre todo el iPhone. Las empresas que desarrollan los modelos de IA ms sofisticados, si quieren llegar a los consumidores, probablemente tendrn que pasar por Apple. Y pagar su peaje.
Quizs Cook pueda ganar tiempo para Ternus enviando a los abogados de Apple contra uno de los principales rivales en el mbito de la IA. Pero Apple seguir teniendo que ganar la batalla de los dispositivos de IA que se avecina. Eso recae en el desarrollo de productos, un mbito en el que Ternus tendr que superar a su predecesor si quiere mantener el legado de Jobs.
* Contenido con licencia de The Wall Street Journal. Traducido del ingls por Gabriela Galarza