México.-El cáncer de pulmón avanza en América Latina entre diagnósticos tardíos, registros incompletos y sistemas de salud que reaccionan cuando la enfermedad ya presenta síntomas.
Para el doctor Jorge Arturo Alatorre, jefe del Servicio de Oncología Médica del Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias de México, un obstáculo es que varios países desconocen cuántos pacientes tienen realmente.
El especialista precisa que las cifras oficiales de algunas naciones son inferiores a las esperadas al compararlas con países que poseen mejores sistemas de vigilancia epidemiológica.
Esa diferencia no significa que exista menos cáncer, sino que muchos casos podrían no estar siendo detectados, confirmados o incorporados a los registros.
Alatorre puso como ejemplo la situación mexicana, pero señaló que el problema se observa en Perú, Guatemala, El Salvador, Colombia, Costa Rica y República Dominicana. Aunque cada sistema sanitario funciona distinto, comparten procesos lentos para llevar al paciente desde la primera consulta hasta el diagnóstico definitivo y el tratamiento.
Sin señales claras
El cáncer de pulmón suele crecer sin provocar señales claras durante sus primeras etapas. Cuando aparecen tos persistente, dificultad para respirar, dolor torácico, pérdida de peso o acumulación de líquido, la enfermedad puede encontrarse avanzada. Es entonces cuando muchas personas buscan atención y comienza un recorrido que incluye consultas, estudios de imágenes, referencias médicas, biopsias y autorizaciones.
Durante ese proceso, el tiempo se convierte en un factor determinante. El especialista sostiene que algunos pacientes mueren sin haber recibido un diagnóstico preciso, lo que también contribuye a que la dimensión de la enfermedad permanezca oculta en las estadísticas.
A pesar de ese panorama, el abordaje del cáncer de pulmón ha cambiado. Alatorre destaca la tomografía de baja dosis como una herramienta para detectar lesiones pequeñas en personas con mayor riesgo, especialmente mayores de 50 años con antecedentes de tabaquismo. Cuando el tumor se identifica temprano, aumentan las posibilidades de cirugía y curación.
El médico aclara que fumar no es el único factor relacionado con la enfermedad.
La contaminación y otras exposiciones también pueden influir, mientras aumenta el número de pacientes que nunca fumaron. Esa realidad obliga a superar la idea de que el cáncer de pulmón afecta a consumidores de tabaco.
Otro avance está en las pruebas moleculares. El análisis del tejido permite identificar biomarcadores y determinar si el paciente puede beneficiarse de una terapia dirigida. Estos tratamientos han logrado mantener controlada la enfermedad durante años en algunos casos avanzados, pero para recibirlos se necesita completar sin demora la ruta diagnóstica.
Ejemplo de esto es el caso de
Eva Sandoval, diagnosticada con cáncer de pulmón en etapa cuatro después de consultar a seis médicos y recibir distintos diagnósticos. Una prueba genética identificó una alteración ALK, lo que permitió iniciar una terapia dirigida. Quince días después del tratamiento dejó de necesitar oxígeno y, nueve meses más tarde, los estudios no mostraron rastros de cáncer.
Alerta en RD
La experiencia regional encuentra un punto de alerta en República Dominicana. Los datos del Observatorio del Cáncer de la Superintendencia de Salud y Riesgos Laborales (Sisalril) registraron alrededor de 200 nuevos diagnósticos en 2023 y 195 en 2024.
La mayor variación aparece en los pacientes activos, categoría que incluye a quienes recibieron tratamiento o continuaron bajo seguimiento. Los tumores malignos de los bronquios y del pulmón pasaron de 1,389 pacientes en 2023 a 525 en 2024, una reducción de 864 casos, equivalente a 62.2 %.
El informe advierte que esa caída debe examinarse con cautela. Puede estar relacionada con cambios en la codificación, reclasificación de diagnósticos, modificaciones en los protocolos de registro o diferencias en los reportes enviados por las Administradoras de Riesgos de Salud. Por tanto, no puede interpretarse automáticamente como una disminución real de la enfermedad.
El impacto económico también es significativo. En 2024, el cáncer de pulmón alcanzó un costo promedio de RD$370,681.93 por paciente, el más alto entre los cánceres registrados por el Seguro Familiar de Salud. Superó al cáncer de mama, cuyo promedio fue de RD$314,912.93 por afiliado.
El Observatorio del Cáncer no especifica el gasto total destinado exclusivamente a esta enfermedad ni informa la etapa clínica en que fueron diagnosticados los pacientes.
Tampoco mide cuánto tiempo transcurre entre la sospecha, la confirmación y el comienzo de la terapia.
La advertencia de Alatorre y los datos dominicanos conducen a la misma conclusión: antes de diseñar respuestas efectivas es necesario saber cuántos pacientes existen, dónde están y en qué momento llegan al sistema. Mejorar los registros, fortalecer la detección temprana y acortar la ruta diagnóstica permitiría atender el cáncer de pulmón antes de que avance y eleve más su costo humano y económico.
Informe
— Hombres
El de pulmón fue la primera causa de muerte por cáncer, con aproximadamente 1.3 millones de fallecimientos, así lo sostiene “El informe mundial sobre la situación de cáncer”. Entre las mujeres ocupó el segundo lugar, con cerca de 600,000.
Entrevista
Dr. Isabella Grueso
La medicina de precisión ha transformado el abordaje del cáncer de pulmón al permitir tratamiento más ajustados a las carecteristicas de cada tumor. La directora de Políticas Globales de Oncología de Pfizer, explica sus avances y los desafíos que todavía enfrenta América Latina.
¿Cómo ha cambiado el tratamiento de cáncer de pulmón?
En el uso de pruebas moleculares y terapias dirigidas.
¿Qué beneficios ofrece la medicina de precisión?
Puede mejorar el control de la enfermedad y la supervivencia.
¿Qué brecha enfrenta América Latina?
Identificar alteraciones del tumor y elegir un tratamiento preciso.
¿Existe una brecha con otras regiones?
Sí. Europa y Norteamérica tienen mayor disponibilidad.
¿Qué deben hacer los sistemas de salud?
Actualizar las guías e incorporar nuevas tecnologías.
¿Cuál debe ser el objeto de la innovacións?
Que los beneficios lleguen a más pacientes e integrar la innovación científica a las políticas públicas.