NUEVA YORK,EE.UU./ DIARIO DE SALUD.- Cerca de 20 millones de niños y adolescentes de entre 12 y 17 años, equivalentes a casi uno de cada cinco usuarios de internet estudiados en 21 países, sufrieron al menos una forma de explotación o abuso sexual facilitado por la tecnología durante un solo año, según un nuevo informe publicado por el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF).
El estudio, titulado Through Children’s Eyes: How Digital Technologies Enable Child Sexual Abuse, estima que más de 15 millones estuvieron expuestos a contenido sexual no deseado, unos 9 millones recibieron solicitudes para participar en conversaciones sexuales o compartir imágenes en contra de su voluntad y alrededor de 4 millones fueron víctimas de la difusión no consentida de imágenes sexuales propias. UNICEF advierte que la magnitud real podría ser mayor debido al subregistro.
Casi el 60 % de los casos ocurrió en plataformas de redes sociales, entre ellas Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok y WhatsApp, mientras que un 14 % se produjo en juegos en línea. Uno de los datos que más preocupa a los investigadores es que menos del 1 % de las experiencias fue denunciado ante la Policía, un trabajador social o una línea de ayuda, y más de cuatro de cada diez víctimas no contaron lo sucedido a ninguna persona.
La investigación también encontró una fuerte asociación entre estas experiencias y el bienestar emocional. Los menores afectados presentaron una probabilidad cuatro veces mayor de reportar pensamientos o conductas suicidas y de autolesionarse, además de niveles de ansiedad aproximadamente 11 puntos porcentuales superiores a los de sus pares. UNICEF aclara que estos resultados describen asociaciones observadas en la investigación y no demuestran por sí solos una relación causal directa.
El informe reúne datos de dos rondas del proyecto Disrupting Harm, desarrollado por UNICEF junto con ECPAT International e INTERPOL.
La segunda ronda, realizada entre 2024 y 2025, incluyó a República Dominicana junto con Brasil, Colombia, México, Armenia, Montenegro, Macedonia del Norte, Pakistán y Serbia. En mayo pasado, UNICEF informó además que solo el 37 % de los adolescentes dominicanos consultados decía sentirse seguro en los espacios digitales, proporción que descendía al 25 % entre las adolescentes.
¿Qué propone UNICEF para hacer internet más seguro?
Los autores del informe piden a Gobiernos, empresas tecnológicas y otras instituciones reforzar la protección de los menores en el entorno digital.
Entre sus principales recomendaciones figuran:
- Diseñar plataformas más seguras y con mayores protecciones de privacidad para menores.
- Reforzar la legislación y la persecución penal de estos delitos.
- Crear sistemas de denuncia y apoyo accesibles y fiables para niños y adolescentes.