De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), la EPOC ocasionó 3,4 millones de muertes en 2023, lo que la convirtió en la tercera causa de mortalidad en el mundo. El tabaquismo es uno de sus principales factores de riesgo, aunque la exposición a la contaminación ambiental, los gases, el polvo y el humo de combustibles utilizados en los hogares también puede favorecer su desarrollo.
La EPOC comprende un conjunto de enfermedades pulmonares que producen una obstrucción persistente del flujo de aire. Entre sus manifestaciones se encuentran la bronquitis crónica, caracterizada por la inflamación de las vías respiratorias y la producción frecuente de mucosidad, y el enfisema, que ocasiona daños en los alvéolos pulmonares, estructuras encargadas del intercambio de oxígeno y dióxido de carbono. Estas alteraciones dificultan la respiración y pueden avanzar con el paso del tiempo.