Lapatilla
Hay ideas tecnológicas que son brillantes por su complejidad, y otras que lo son por su absoluta simplicidad y pragmatismo. Lo que hizo Google con el Android Earthquake Alerts System (Sistema de Alertas de Terremotos de Android) entra de lleno en la segunda categoría.
Por lapatilla.com
El Concepto: Hackeando el hardware existente
Tradicionalmente, detectar un terremoto a tiempo requería de redes sísmicas ultra costosas, compuestas por sismógrafos científicos enterrados y limitados a los países con presupuesto para mantenerlos. Google vio esto y se hizo una pregunta brillante: ¿Para qué construir una red desde cero si casi todos los seres humanos ya llevan un sensor en el bolsillo?
Todos los smartphones modernos incluyen un acelerómetro, ese pequeño componente encargado de saber si estás girando la pantalla para ver un video o midiendo tus pasos. Google entendió que estos sensores también son ridículamente sensibles a las vibraciones de la Tierra.
¿Cómo funciona la magia?
El sistema opera de forma comunitaria y anónima a una velocidad impresionante:
La detección: Cuando un teléfono está inmóvil (por ejemplo, en tu mesa de noche) y detecta una sacudida que coincide con la velocidad de una Onda P (la primera onda sísmica, más rápida pero menos destructiva), envía un “ping” ultrarrápido y anónimo a los servidores de Google con su ubicación aproximada.
La confirmación de la colmena: Un solo teléfono vibrando puede ser un error (alguien que lo tiró a la cama). Pero si miles de teléfonos en la misma zona envían el mismo ping exactamente al mismo tiempo, el algoritmo de Google sabe al instante que no es un accidente: es un terremoto en desarrollo.
La carrera contra el tiempo: El sistema calcula la magnitud y el epicentro, y envía una alerta masiva a los usuarios que se encuentran en el camino de la Onda S (la onda secundaria, que es la que verdaderamente causa los destrozos).
El resultado: Segundos valiosos. Tiempo suficiente para reaccionar, agacharse, cubrirse o salir de un lugar peligroso.
Una genialidad de escala global
Lo verdaderamente valioso de este sistema es su impacto democrático. En regiones de América Latina o Asia, donde los sistemas de alerta del gobierno a veces son limitados o inexistentes, Google logró activar una red de seguridad global de la noche a la mañana y a coste cero para el usuario.
No es un sistema infalible y la física tiene límites (si estás exactamente en el epicentro, la alerta llegará al mismo tiempo que el temblor), pero como uso inteligente del Big Data y de la infraestructura que ya poseemos, es una de las mayores genialidades de la tecnología móvil en la última década. Una jugada maestra que, literalmente, salva vidas.