“Recoger aceitunas no es ilegal, la ocupación [israelí] sí lo es”. Estas han sido las palabras de Brad Lander, candidato demócrata al Congreso de Estados Unidos, al ser detenido este miércoles durante algunas horas por militares y agentes de policía israelí cerca del pueblo de Nahalin, en Cisjordania. El político acompañaba, junto a varias decenas de activistas locales y extranjeros, a agricultores palestinos en la cosecha de las olivas en un lugar donde hay asentamiento israelíes y, a menudo, enfrentamientos.
“Nos han dicho que tenemos que subir al autobús, que estamos detenidos por recoger olivas. No estábamos causando ningún problema ni representábamos ninguna amenaza”, dijo el político, antes de ser trasladado a una comisaría israelí, según un vídeo publicado por Israelíes por la paz, una de las organizaciones que participaban en este acto de apoyo a los agricultores palestinos.
Lander, uno de los mayores aliados del alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, explicó posteriormente en sus redes sociales que había sido liberado con “una advertencia”. “Aparentemente, gracias a mi perfil público. Pero algunas docenas de rabinos y otras personas que participaron conmigo en la recogida de las aceitunas siguen detenidos y deben ser puestos en libertad inmediatamente”, insistió, explicando que fueron los colonos que viven cerca de los campos quienes alertaron de su presencia a la policía y el ejército israelíes.
Según las organizaciones Rabinos por los Derechos Humanos e Israelíes por la Paz, unas 90 personas fueron arrestadas en el operativo militar llevado a cabo en estos campos, situados a unos 20 kilómetros de Jerusalén.
El ejército israelí explicó, en un mensaje en la red social X, que “la recogida de la aceituna en el área requiere una solicitud previa ante las autoridades competentes”. Al tratarse de una cosecha que no había sido coordinada y por situarse “cerca de una comunidad israelí”, denominación que se usa a menudo en Israel para referirse a una colonia, se detuvo a los presentes. Además, el ejército recordó que en las áreas de la cosecha “solo se permitirá la entrada a los recolectores”.
“Seamos claros: los palestinos sufren consecuencias mucho peores cada día. Estas detenciones por parte del ejército israelí son un intento más de socavar el derecho de los palestinos a cosechar sus olivos, moverse por sus carreteras y vivir en sus casas”, denunció Lander, que es de confesión judía y se ha manifestado públicamente contra las políticas del actual Gobierno israelí. “Es otro elemento más de una limpieza étnica cada vez más intensa y claramente patrocinada por el Estado”, agregó.
En un mensaje en sus redes sociales, Mamdani se felicitó por la liberación de Lander, pero subrayó que otros neoyorquinos “siguen detenidos y tienen que ser liberados de forma inmediata”.
“El mismo Gobierno israelí que los detiene ha cometido un genocidio horroroso contra los palestinos y ha matado a más de 74.000 personas en los últimos años. La detención de estos neoyorquinos debe terminar. La ocupación debe terminar. El genocidio debe terminar”, dijo, tajante, el alcalde.
Lander fue interventor de la ciudad de Nueva York y también candidato a la alcaldía —a la que finalmente accedió Mamdani—. En este momento, es el candidato del Partido Demócrata por el décimo distrito de Nueva York a la Cámara de Representantes de Estados Unidos, en las elecciones de medio mandato que se celebran el 3 de noviembre.
Los incidentes violentos entre agricultores palestinos y colonos israelíes son diarios en Cisjordania, especialmente en la época de la recogida de la aceituna, cuando los lugareños quieren acceder a sus campos y los habitantes de los asentamientos intentan impedírselo.
A menudo salen a la luz solo cuando hay extranjeros afectados, como ha sido el caso en estos días. El pasado fin de semana, colonos enmascarados atacaron a una delegación de diplomáticos de Francia, Bélgica y Polonia, rompieron las ventanas de un coche consular belga e hirieron a un alcalde francés. Días antes, Heidi Levine, fotógrafa estadounidense del diario The Washington Post, fue apaleada en el suelo con el chaleco antibalas que la identificaba como prensa y tuvo que ser ingresada en el hospital y operada de urgencia.
Estos incidentes ocurren cuando falta menos de una semana para las elecciones legislativas en Israel, en las que el actual primer ministro, Benjamín Netanyahu, no parte como favorito, según los sondeos más recientes. Durante los últimos cuatro años de su Gobierno, especialmente tras los ataques de Hamás en Israel, del 7 de octubre de 2023, la presencia de colonos en Cisjordania ha aumentado de manera considerable, mientras los ojos del mundo observaban los incesantes bombardeos sobre Gaza.
Solo en 2025, el Gobierno israelí aprobó el establecimiento de 54 nuevos asentamientos, una cifra récord, según la ONG israelí Paz Ahora. En este momento, y según esta organización, más de medio millón de israelíes viven en más de 140 colonias salpicadas por toda Cisjordania, a los que se suman más de 200.000 que residen en la parte oriental de Jerusalén.