Varios cabritos de un zoológico interactivo itinerante de Carolina del Norte estaban infectados con rabia, y las autoridades piden a cualquier persona que haya tenido contacto con los animales que se comunique con funcionarios de salud pública. La rabia puede ser mortal si no se recibe tratamiento antes de la aparición de los síntomas.
Es posible que residentes del oeste de Carolina del Norte hayan tenido contacto con los cabritos infectados de Farm Adventures en la sede del zoológico en Harmony o en eventos celebrados en otros lugares entre el 28 de julio y el 27 de agosto, informaron funcionarios locales en un comunicado.
El contagio pudo haber ocurrido en 10 lugares, incluyendo una residencia de ancianos y una fiesta de inicio de curso, según informó el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte. Se insta a las personas afectadas a contactar con su departamento de salud local para determinar si necesitan medicación para prevenir la infección.
Según el departamento de salud estatal, que fue notificado de la exposición a la rabia el jueves, lo más probable es que las cabras se contagiaran de rabia por medio de una mofeta que entró en su corral a finales de julio.
Las pruebas de laboratorio detectaron el virus en tres de las crías de cabra, y se presume que una cuarta también estaba infectada, según informaron funcionarios estatales.
Farm Adventures tiene su sede en el condado de Iredell y organiza eventos en las comunidades aledañas, y las autoridades afirman que el propietario ha estado cooperando con la investigación.
"No existe un riesgo generalizado para el público; solo corren riesgo quienes asistieron a eventos en el zoológico móvil y estuvieron en contacto cercano con las cabras", dijeron las autoridades.
"Los residentes no deben esperar a tener síntomas antes de llamar", dijo Kimberly Scott, directora de salud del condado de Mecklenburg.
Scott declaró a CNN que una investigación coordinada a nivel estatal sigue buscando "detalles sobre el alcance total en los distintos condados y el número total de personas afectadas". Equipos de control de enfermedades contagiosas de varios condados están alertando al público y colaborando con el zoológico interactivo para contactar a los organizadores del evento.
Según indicó, los sistemas de salud parecen contar con suficiente profilaxis postexposición (PEP), el tratamiento típico contra la rabia, y los funcionarios están "en condiciones de obtener acceso a más según sea necesario, a medida que obtengamos más información".
"Lo importante es que no esperemos a que aparezcan los síntomas, cuando es más difícil de tratar y, a menudo, más fatal", dijo Scott.
Farm Adventures informó que sus cuatro cabritas fueron sacrificadas y que su personal está monitoreando de cerca a los animales restantes siguiendo las directrices de las autoridades sanitarias. Según el zoológico interactivo, las cabras se mantenían en un corral aparte porque eran demasiado jóvenes para recibir vacunas.
"Me importa mi comunidad y me importan mis clientes", dijo Misty Love, la dueña de Farm Adventures, a CNN el sábado. "Si mis clientes que vieron a mis animales tienen preguntas, estaré ahí para ayudarlos".
Love declaró que el 29 de julio se encontró una mofeta salvaje en el corral de las cabras, a la que dispararon y quemaron. Según Love, las cabras no presentaban mordeduras ni síntomas de rabia. Sin embargo, una cabra murió el 19 de agosto. Al día siguiente, añadió, otra cabra enfermó y tuvo que ser sacrificada.
La necropsia realizada a uno de los animales reveló la infección.
"Descansen en paz Molly, Maggie, la vaca y Uno", decía la publicación del zoológico.
Desde que se confirmó la presencia del virus, los funcionarios estatales afirman que han estado trabajando con la granja y los departamentos de salud locales para averiguar cuándo y dónde estuvieron expuestos los residentes.
Según una publicación en Facebook del Departamento de Salud y Servicios Humanos del Condado de Davie, los animales del zoológico interactivo estuvieron presentes en el Picnic Masónico de Mocksville el 15 de agosto. Además, los condados de Catawba y Burke informaron que el zoológico interactivo también estuvo presente en un evento privado cerca de Hickory el 9 de agosto. Otro evento en el Anfiteatro Breeden de Lexington, el 1 de agosto, incluyó al zoológico interactivo, según el Departamento de Salud del Condado de Davidson.
Según el departamento de salud estatal, otros posibles lugares de exposición incluían eventos privados en los condados de Mecklenburg, Watauga, Durham e Iredell.
Los funcionarios de salud estatales dijeron que están trabajando con los organizadores del evento para notificar a los asistentes que puedan haber tenido contacto con las cabras infectadas.
Según el departamento, ningún otro animal de la granja supone un riesgo de contagio de rabia para las personas.
Qué debes saber sobre el virus de la rabia
Aunque los casos de rabia en humanos son poco frecuentes en Estados Unidos , la enfermedad puede ser mortal si las personas no reciben tratamiento antes de que aparezcan los síntomas. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE . UU., se registran menos de 10 muertes al año.
La rabia es causada por un virus que se transmite principalmente a través de la saliva de animales infectados. Este virus se transmite típicamente por la mordedura de un animal, aunque los arañazos o el contacto directo con las mucosas también pueden propagarlo.
El virus afecta principalmente al sistema nervioso central , provocando inflamación del cerebro y la médula espinal. El período de incubación , es decir, el tiempo que transcurre entre la exposición al virus y la aparición de los síntomas, puede durar de semanas a meses. Una vez que una persona comienza a presentar síntomas de rabia, la enfermedad es casi siempre mortal.
Durante el período de incubación, generalmente no hay síntomas. Semanas o meses después de la exposición, una persona infectada puede experimentar síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, dolor de cabeza y dolores musculares generalizados. También es posible sentir molestias, como una sensación de hormigueo, en el lugar de la picadura.
La rabia es prevenible, pero requiere vacunación o atención médica inmediata tras la exposición, según los CDC. La profilaxis posterior a la exposición es muy eficaz si se recibe poco después de la misma.
La transmisión de la rabia a través del ganado conlleva un riesgo menor que las mordeduras de animales salvajes, pero las personas aún pueden exponerse al virus a través de la saliva de un animal infectado, según informó el departamento de salud de Carolina del Norte.
"Dado que las crías de cabra suelen ser alimentadas con biberón, manipuladas de cerca o acariciadas, los funcionarios de salud pública están trabajando de forma proactiva para garantizar que cualquier persona que haya tenido contacto directo con los animales afectados sea evaluada", dijo el departamento.
Esta noticia ha sido actualizada con información adicional.
Jamie Gumbrecht y Dianne Gallagher, de CNN, contribuyeron a este reportaje.
For more CNN news and newsletters create an account at CNN.com