La inteligencia artificial ha abierto una crisis silenciosa en la educacin y en particular en las escuelas de negocios. Durante dcadas, universidades y centros acadmicos han sido el laboratorio donde se ha generado el conocimiento de vanguardia. Las ideas que movan el mundo salan de la ebullicin intelectual que se formaba entre sus paredes, en sus claustros. Ahora, sin embargo, ese ncleo irradiador se ha instalado en las grandes compaas, en las que se libra una carrera cainita por empujar la ltima frontera de la tecnologa. "El conocimiento ya no parte de la universidad, est en la empresa", advierte muy tajante Daniel Traa (Coimbra, 1967), director general de Esade. Y ante esto, aade, hay que actuar "rpido".
El aviso de Traa explica buena parte de la transformacin que este economista portugus impulsa desde hace ao y medio en esta institucin educativa sin nimo de lucro. El reto ya no consiste solo en formar a los lderes del futuro y ensearles management o finanzas, sino en redefinir qu papel puede jugar una escuela de negocios en un mundo donde OpenAI, Google o Anthropic avanzan ms rpido que cualquier campus universitario.
Traa, exdecano de Nova SBE en Lisboa, tom en 2024 el timn de una escuela por la que pasan 13.706 estudiantes al ao y en la que cuatro de cada 10 alumnos llegan de fuera de nuestro pas, con hasta 126 nacionalidades diferentes. Esade atraviesa bajo su mandato un momento de fortaleza financiera: cerr el curso 2024-2025 con 136,3 millones de euros de ingresos netos, con 15,3 millones de Ebitda y 6,8 millones de beneficio. Ha estrenado este curso un moderno campus en Madrid, en Mirasierra, (donde recibe a Actualidad Econmica) en el que opera bajo rgimen de alquiler, pero que ha reformado al detalle en base a sus necesidades acadmicas: "El otro se nos quedaba pequeo".
Ms all de las cifras, Traa tiene una misin que no esconde y que es la de llevar a Esade a otro escaln, darle una vuelta, pero volviendo de alguna manera a los orgenes. Inquieto y exigente, la conversacin gira constantemente alrededor de la necesidad de evitar que las universidades pierdan relevancia frente a las tecnolgicas. Y es que, a sus ojos, no solo est cambiando el acceso al conocimiento; tambin el espacio donde se producen los debates crticos.
"Antes, las universidades cuestionaban a las grandes tecnolgicas desde fuera. Ahora parte de ese debate ocurre dentro de empresas como Google o Anthropic, donde incluso sus propios trabajadores discuten contratos militares o el uso de la IA. Pero no es lo mismo: cuando el conocimiento est dentro de la empresa, la libertad tambin tiene ms lmites", explica.
Este trasvase altera el equilibrio tradicional entre academia y poder econmico y es ah donde Traa cree que se debe volver a los orgenes. La irrupcin de la IA generativa obliga a replantear qu capacidades humanas seguirn siendo "diferenciales" a partir de ahora, por lo que a su juicio hay que devolver peso a las humanidades dentro de la formacin empresarial. Filosofa, historia o arte deben dejar de ser un complemento decorativo y convertirse en herramientas de pensamiento crtico frente a unos algoritmos capaces de producir respuestas aparentemente perfectas.
"Cuanto ms poderosa es la tecnologa, ms importante es tener criterio", sostiene el portugus. La escuela, en su opinin, ya no puede limitarse a formar ejecutivos hipercompetitivos, debe formar lderes capaces de entender el impacto social y poltico de esa tecnologa. En definitiva, no dejarla avanzar sola.
Resume en dos palabras el giro estratgico que intenta imprimir a Esade: "meaningful impact". Lo dice varias veces durante la entrevista y puede traducirse como una mezcla de impacto con propsito, un liderazgo vinculado a valores y capacidad de generar prosperidad sin ignorar la cohesin social.
Traa, doctor en Economa por la Universidad de Columbia, es el primer extranjero que ha tomado la batuta de Esade en toda su historia. Insiste en recuperar parte de su espritu fundacional y recuerda que la escuela naci en 1958, dentro de la red UNIJES de universidades jesuitas, en una Espaa que empezaba a abrirse a Europa y buscaba formar lderes conectados con valores democrticos y europestas. Ahora cree que ese discurso vuelve a cobrar sentido en un contexto internacional marcado por la polarizacin, el proteccionismo y las tensiones geopolticas.
Pero, cmo se forma a lderes si el mundo cambia constantemente? Para el director general de Esade la idea de comunidad es clave. "Durante aos la gente se preocupaba por su trabajo, su empresa y su familia. Ahora debe entender que, si la sociedad se rompe, todo lo dems tambin est en riesgo", afirma.
La transformacin que se teje en Esade tiene una dimensin territorial muy clara. Barcelona sigue siendo el gran centro histrico de Esade y su vnculo, presume, est ms fuerte que nunca. Sin embargo, Madrid gana peso dentro del proyecto y el nuevo campus en la capital es buena muestra de ello, ya que les reposiciona y les permite ganar tamao en un momento en el que la competencia entre las escuelas de negocios es brutal. Traa, que sabe leer bien la habitacin, evita plantear una rivalidad entre ambas ciudades y habla de complementariedad en todo momento. Barcelona les aporta tradicin internacional, ecosistema emprendedor y conexin europea; y Madrid, cercana al poder econmico, institucional y empresarial. "Las universidades tienen que conectar ms con las comunidades donde operan", sostiene.
La carrera con otras escuelas de negocio no le es tampoco ajena: "Nosotros queremos ser un jardn, no una torre", desliza en un momento de la conversacin, refirindose a que Esade busca ser una institucin "abierta y conectada" con las empresas, las ciudades y la sociedad, frente a otros modelos "ms cerrados o elitistas".
Y es que la cuestin de la accesibilidad no es menor en el contexto actual. Las escuelas de negocios afrontan cada vez ms crticas por el precio de sus programas y por el riesgo de convertirse en espacios cada vez ms elitistas, una brecha que la revolucin tecnolgica puede incluso agrandar ahora. Traa considera que mantener diversidad social es esencial si las instituciones quieren conservar legitimidad y capacidad de influencia.
Para garantizar esa apertura, recuerda que Esade destina 5,4 millones de euros anuales a becas para 295 estudiantes, con coberturas que pueden alcanzar el 100% de la matrcula y ayudas adicionales para alojamiento y manutencin. La escuela ha puesto adems en marcha frmulas de financiacin como los 'Income Share Agreements' junto al Fondo Europeo de Inversiones, que permiten devolver el coste de los estudios mediante ingresos futuros. Tiene adems programas especficos, como el Barcelona Talent Accelerator, dirigido a estudiantes de entornos vulnerables, que sienta en la misma clase a los hijos de las familias bien con otros de origen mucho ms humilde. "Es una oportunidad para unos y otros", apunta el directivo.
En el tiempo que el lector ha tardado en llegar hasta este prrafo, el mundo probablemente haya cambiado un poquito ms con sus actuales vaivenes geopolticos. Tambin la tecnologa habr dado otro pequeo salto. Esta misma semana, el papa Len XIV ha publicado su histrica encclica sobre la Inteligencia Artificial, algo impensable en un lder religioso hace apenas unos aos. Los sistemas generativos de la IA evolucionan a tal velocidad que reguladores, empresas y universidades se ven desbordados. Y Traa, como el papa, no quiere mirar de espaldas esta revolucin.
Hay un primer impacto, ms prosaico, en el mbito educativo: la forma de evaluar el conocimiento de los alumnos, los trabajos, los exmenes… ha perdido efectividad ante la irrupcin de la IA. Traa (y su equipo) ya estn en ello y ultiman una reforma, que an no desvelan, ya con la mirada en el prximo curso. Pero ms all de ese primer impacto, a Traa le ocupa el tipo de personas, de lderes, que hay que formar para un mundo dominado por la IA. La frmula, cree, pasa por combinar conocimiento tcnico con pensamiento crtico, tica, humanidades y comprensin social. "La tecnologa cambia muy rpido y precisamente por eso necesitamos personas con ms capacidad para entender el mundo, cuestionarlo y generar impacto con propsito".
En la carrera de la IA, Europa parece haber partido con los cordones de las zapatillas sueltos, pero Traa es optimista y cree que la UE est ante un momento decisivo. A su juicio, frente al endurecimiento geopoltico, el auge del populismo y la concentracin de poder tecnolgico en Estados Unidos y China, el continente necesita recuperar su identidad propia basada en los valores que marcaron su reconstruccin tras la Segunda Guerra Mundial: apertura, democracia liberal, cohesin social y consenso institucional. "Lo que vemos hoy es que algunos de esos valores europeos se han debilitado, incluso dentro de Occidente", sostiene. Y es ah, concluye, donde Europa tiene la gran oportunidad de diferenciarse.